Alguna vez se lo tildó de ser un especialista en “start-ups”, es decir que es un emprendedor ideal para descubrir y crear nuevos negocios y montarlos. Sin embargo, la definición lleva implícito el hecho despectivo de que no es, por oposición, alguien hábil para mantener a largo plazo el gerenciamiento de un emprendimiento. En sólo cuestión de unos años Stelios Haji-Ioannou creó un imperio bajo la sencilla marca easy (no confundir, los latinoamericanos, con la cadena chilena de retail). Alquiler de autos, vans, DVD’s y oficinas; cadena de hoteles, de gimnasios, de cibercafés, de pizzerías y de cruceros; venta tickets de buses, de relojes, de servicio de telefonía móvil, de créditos y seguros; de traslado de equipajes, de paquetes turísticos, agencia de empleos y venta de música por Internet… Todo integra el holding easy. Pero el negocio matriz es la compañía aérea de bajos costos: easyJet. Cuenta la leyenda que en un viaje a Grecia a visitar parientes (Stelios nació en Atenas), se cruzó con un ex compañero de escuela que trató de convencerlo de que comprara una participación de una línea aérea helénica. Fracasado ese negocio, Stelios decidió fundar su propia empresa en 1995. Como Ryanair, coetánea y principal competidora, easyJet se inspiró en el modelo de bajos costos-bajas tarifas de la estadounidense Southwest Airlines. Desde el comienzo varios familiares, incluido su hermano Polys, se sumaron al proyecto de easyJet y esa relación, con el tiempo, se fue desgastando. Las disputas en el directorio terminaron alejando a Stelios de la conducción de la compañía aérea.
Por otra parte y como negocio, easyJet fue explorando opciones y altenativas hasta convertirse en una aerolínea híbrida, es decir, que combina elementos propios de las aerolíneas bajas tarifas con actitudes de empresa aérea tradicional. Quizás una de las pruebas más contundentes del cambio de actitud de la empresa se vea reflejado en la relación con las agencias de viajes. En los 90 la línea aérea pintaba el lema “Agentes de Viajes NO” en sus aviones y hace pocas semanas se anunció en España la ampliación del negocio de la empresa en ese país, apelando a la comercialización de tickets mediante las minoristas.
Quizás la disputa familiar haya devenido o se haya basado en una posible reinterpretación divergente del negocio. Lo cierto es que hasta hace pocos meses Stelios estaba en litigio con los actuales gestores de easyJet con relación al uso de la marca. Cerrado parcialmente ese capítulo, el especialista en “start-up” acaba de prometer más: en poco tiempo más pondrá en marcha una nueva línea aérea de bajos costos. Esta vez se llamará fastJet y ya tiene su web (www.fastjet.com).
Etiquetas: Easy, low cost, Stelios Haji-Ioannou
